O projeto Amigos foi criado em julho de 2006 por iniciativa da Associação East Middle Lands, Baptist Association e Central Association, com a proposta de contribuir para a integração do imigrante na sociedade. Em princípio, o projeto está voltado para o imigrante de fala portuguesa que representa a maior comunidade de estrangeiros na Inglaterra.

Hoje são cerca de 200 mil portugueses somente na região East Anglia (ao leste do país) e em torno de 30 mil na região de Norfolk ( norte da Inglaterra). Pequenas cidades como Dereham, Swafham, Thetford e Great Yarmouth também abrigam grande número de lusitanos que vêm de Portugal, Brasil, Angola, Guiné Bissau, São Tomé e Príncipe, Timor Leste, Moçambique e Cabo Verde em busca de uma vida melhor no Reino Unido.

Tendo em vista a grande concentração desses grupos étnicos, as três associações juntaram-se para encontrar mecanismos que ajudem não somente na inserção dos "portugueses" na comunidade local, vencendo as barreiras da língua, mas também promover os aspectos culturais, intelectuais e profissionais desses imigrantes. O suprimento das necessidades físicas, emocionais e espirituaise é outra linha do projeto que busca assisti-los em sua totalidade.

Na visão de seus idealizadores, colaborar para a integração dos lusitanos na sociedade é promover a igualdade de oportunidades para todos e melhorar significativamente suas qualidades de vida. A primeira ação do projeto foi criar, em setembro do ano passado, salas de aulas para os trabalhadores. As classes são formadas não somente para portugueses, mas também para outros interessados que façam parte da comunidade européia.

E, uma série de outras ações estão sendo planejadas e criadas para serem implatadas gradativamente, conforme forem vencidas as propostas iniciais. O projeto Amigos conta ainda com a parceira e o apóio de entidades locais e nacionais para por em prática suas linhas de ações. Conheça o projeto, partícipe conosco e seja você também um amigo da sua comunidade. Antes, porém, veja o perfil dos líderes do projeto Amigos, em língua portuguesa.

*** Jorge e Hermelinda Damasceno são brasileiros, nascidos na Bahia, pais de dois filhos, Vinícius e Isabela Damasceno. Atuaram muitos anos como missionários na Albânia a serviço da Uiniao Batista Albanesa, (depois da queda do comunismo em Abril de 1991), atuando na implantação de novas igrejas e no desenvolvimento comunitário.

Em Julho de 2006, aceitaram um novo desafio para trabalhar com o ministério de evangelismo integral e implantação de igrejas entre os falantes de língua portuguesa no Reino Unido. A visão ministerial dos missionários Jorgre e Hermelinda Damasceno é de expressar o evangelho na semelhança de Cristo, testemunhando do amor de Deus tanto na proclamação da palavra quanto na prestação de serviço para a comunidade.